Formarán un "mastodonte estelar", 60 veces más grande que el Sol.
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| Dos estrellas tan cercanas que se convertirán en una. / Créditos: Universidad de Alicante. |
Astrónomos de la Universidad de Alicante, del Centro de
Astrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CAB-CSIC) y
del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han detectado dos gigantescas
estrellas que se encuentran muy próximas entre sí en la constelación de la
Jirafa, tanto que acabarán formando un único y colosal objeto de más de 60
masas solares.
Las observaciones, realizadas desde el Observatorio de Calar
Alto en Almería, dan la razón a los modelos teóricos que sugieren que las
estrellas más masivas se forman por la fusión de otras más pequeñas.
El sistema observado por los astrónomos es la binaria
eclipsante MY Camelopardalis (MY Cam), llamada así porque está formada por dos
estrellas que, observadas desde la Tierra, sufren eclipses y tránsitos mutuos
por tener su plano orbital orientado hacia nuestro planeta.
En revista Astronomy & Astrophysics, los investigadores
concluyen que MY Cam es la binaria más masiva observada cuyas componentes, dos
estrellas de tipo espectral O (de color azul, muy calientes y luminosas), de 38
y 32 veces la masa del Sol, están todavía en la secuencia principal y se
encuentran muy próximas entre sí, con un periodo orbital de menos de 1,2 días,
es decir, el periodo orbital más corto en este tipo de estrellas, así lo
publica ABC.es.
La binaria se formó prácticamente como se encuentra ahora,
lo que significa que las estrellas estaban ya casi en contacto en el momento en
que se formaron. Los científicos creen que las dos estrellas acabarán por
fusionarse en un único objeto de más de 60 masas solares antes de que ninguna
de ellas tenga tiempo de evolucionar significativamente.
Las estrellas como el Sol, que se mueven en solitario por la
galaxia arrastrando solamente su sistema planetario, pueden parecernos las más
comunes, pero en realidad son una minoría, explican los astrónomos. La mayor
parte de las estrellas pasan su vida amarradas por la fuerza de la gravedad a
una estrella compañera (formando lo que se llama un sistema binario) o incluso
a varias (lo que se conoce como sistema múltiple).
En estos sistemas -explica Javier Lorenzo, de la Universidad
de Alicante y primer autor del artículo-, todas las estrellas describen órbitas
en torno a un centro de masas común. En particular, las estrellas mucho más
masivas que el Sol, las que contienen una masa equivalente a la de muchos
soles, tienden a aparecer siempre en compañía".
Un ejemplo particularmente notable es, precisamente, MY
Camelopardalis. Para el estudio de MY Cam, los astrofísicos obtuvieron un gran
número de espectros del sistema con el espectrógrafo FOCES, que operó durante
muchos años en el telescopio de 2,2 m del Observatorio de Calar Alto. Usando el
efecto Doppler, estos espectros permiten medir las velocidades con las que se
desplazan las estrellas en sus órbitas.
Además, mediante un análisis detallado de las
características de los espectros, los astrofísicos pueden determinar las
propiedades fundamentales de las estrellas, como su temperatura superficial y
su tamaño. Para completar el trabajo, contaron con la colaboración de
astrónomos aficionados que midieron los cambios en la cantidad de luz que nos
llega desde el sistema a lo largo de la órbita, lo que los astrofísicos
denominan la curva de luz del sistema.
Fuente: Quo, Noviembre 2014
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